今年8月初，當美國空軍一架載著眾議院議長南希·佩洛西的飛機“竄臺”時，超過70萬人通過飛行跟蹤服務Flightradar24見證了這一事件的發生。

這是一架C-40的軍用型波音737飛機從馬來西亞吉隆坡起飛，繞了一大圈才向臺灣方向飛行，增加了幾個小時的飛行時間。這并沒有立即顯示出最終目的地是什么，當飛機慢慢向北轉向臺灣省時，引發了網上的討論。因此，這是Flightradar24上有史以來追蹤次數最多的航班，有292萬人至少在7個小時的旅程中追蹤了一部分。

那么這個網站是怎么做到的？

現在平均每天有超過20萬架航班起降，其中商業、貨運和包機航班大約占總數的一半，以及公務機、私人飛機、直升機、空中救護車、政府和軍機、無人機、熱氣球和滑翔機。

它們大多數都配備了應答機，這種設備可以將飛機位置和其他飛行數據傳輸給空中交通管制的設備，而且還能使用廉價、基于ADS-B（自動相關監視廣播）技術的接收器捕捉這些信號。簡而言之，就是飛行跟蹤網站所做的事情，為用戶提供天空中所有飛行器的實時信息。

現在，這已經遠遠超出了航空愛好者的范圍。

FlightRadar24的傳播總監伊恩·佩切尼克表示，該網站與FlightAware和Plane Finder一起，是一組流行的航班跟蹤服務的一部分，2006年他們在瑞典成立，“完全是出于偶然”，目的是將流量導向航班比價服務。

2010年，冰島火山爆發，數千架航班停飛，吸引了400萬游客關注。佩切尼克表示：“這是我們第一次參與國際活動，實時向公眾展示空中交通可以影響人們對世界新聞的看法。訪客數量激增會導致網站崩潰，所以我們的可取之處是，除了一個洞之外，什么都沒有顯示。”

在佩洛西飛行之前，俄羅斯反對派領導人阿列克謝·納瓦爾尼在返回俄羅斯的途中創造了“FlightRadar24”被追蹤次數最多的記錄，他本來是要被關押在俄羅斯的。2021年1月的這次飛行有55萬人跟蹤，打破了2020年4月創下的記錄，當時近20萬用戶觀看了一架波音777在安卡拉上空畫土耳其國旗的新月和星星符號，以慶祝土耳其建國100周年。

在此之前的2017年9月，數千人目睹了達美航空一架勇敢的波音737飛機徑直撞上颶風“厄瑪”，在波多黎各降落，40分鐘后在颶風“厄瑪”的夾縫中小心翼翼地飛向肯尼迪機場。

然而，在重大事件之外，追蹤航班的人數一直在上升，佩切尼克說:“我們看到很多人使用該網站來追蹤親人、追蹤自己的航班，或找到當天晚些時候，他們將乘坐的航班，以確保飛機到達。

另一個用例是對航空非常感興趣的人，或真正喜歡跟蹤某些類型的飛機。他們也可以去機場，打開應用程序，看看會發生什么。還有一些專業投資于航空工業的人，因為他們擁有一架飛機，他們把它租出去，或者因為他們有一個機隊，他們想密切關注這些飛機。最后，還有一些專業人士投資大量飛行數據。這是航空公司、機場和飛機制造商使用大型數據集來獲得行業洞察。”

圖、Flightradar24的接收器遍布全球，包括像南極洲這樣的偏遠地區。

為了收集數據，Flightradar建立了自己的ADS-B接收器網絡，他們現在說，這個網絡是世界上最大的，大約有3.4萬個接收器，甚至覆蓋了像南極洲這樣的偏遠地區。

Flightradar24自己制造大約四分之一的接收器，但大多數是由自愿提供數據的愛好者組裝的。由于建造接收器相對便宜——組件總共大約需要100美元——自Flightradar24在2009年向公眾開放網絡以來，許多人都簽約了。

密集的接收器陣列對追蹤全球航班至關重要，但在海洋中有一個明顯的問題：在海洋中，網絡變得稀疏。那么，如何在開闊水域上進行覆蓋呢?

佩切尼克說:“通過盡可能地尋找島嶼，并確保我們在那里有接收器。但最近我們轉向了基于衛星的ADS-B接收器，以便能夠更好地跟蹤海洋上空的飛機。然而，最主要的數據來源仍然是我們自己的地面網絡。”

擁有如此精細且本地化的數據量，有助于及早了解緊急情況和事故。佩切尼克介紹道:“我們存儲進入服務器的所有內容，如有必要，我們可以返回特定接收器并提取原始數據。這通常是只有在發生事故或我們收到空中航行服務提供商或事故調查部門的要求時才這樣做”。

有時，飛行數據可以在官方調查之前揭示事故原因。2015年3月24日，副駕駛故意將德國之翼9525航班撞向一座山，數據顯示了一幅非常清晰的畫面:“我們在德國之翼航班上收到的全套數據中，有一個參數叫做MCP ALT——這是一個旋鈕，用來告訴飛機的自動駕駛儀飛行高度。看看飛機上的數據，高度值被設為零。”

然而，并不是每架飛機都能獲得所有的數據，因為這取決于所涉及的應答器和接收器的類型。

飛機所有者或運營商也可以決定阻止他們的數據被公開顯示，最常見的情況是軍用、政府或私人飛機。例如，他們可以簽署一個項目，如LADD，“限制飛機數據顯示”，由聯邦航空管理局維護，佩切尼克說“我們遵守這個清單。它允許運營商以不同的方式、匿名地顯示他們的數據，或者在某些情況下，根本不顯示數據。在我們每天跟蹤的飛機總數中，大約3%有某種類型的數據顯示規定。”